前 NGC 6960 6992-6995 網状星雲（Veil Nebula） 天体画像
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NGC 6960 6992-6995 網状星雲（Veil Nebula）です。
1. 基本情報
(1) 位置：はくちょう座（Cygnus）
(2) 距離：約2100〜2400光年
(3) 見た目の大きさ：全体で約3度（月の見かけの直径の約6倍）
(4) 実際の大きさ：約100〜120光年
2. 見た目の特徴ｖ 非常に細い糸状（フィラメント状）のガスが広がっています。天体写真では赤（Hα：電離水素）と青緑（OIII：二重電離酸素）が混ざる美しい構造をしています。網状星雲は三つの大きな部分から構成されています。西側網状星雲（魔女のほうき）NGC 6960、東側網状星雲 NGC 6992 6995（最も明るい網状構造）、ピッカリング三角形NGC 6979付近（中央の淡い三角形）が主な構成要素です。まるで破れたレースや薄いベールのように見えます。
3. 天体としての特徴
超新星の残骸（Supernova Remnant）です。約8000〜10000年前に巨大な恒星が超新星爆発を起こしたあとの残骸です。爆発による衝撃波が星間ガスや爆発で飛び散った物質を加熱して光らせています。衝撃波速度約150〜300km/sで現在も膨張を続けています。
4. その他特記事項
非常に巨大で空では3度（満月6個分）以上にも広がっている広大な星雲です。高倍率望遠鏡より広角写真や双眼鏡観察に向いています。細いガスが広がる様子が花嫁のベールのように見えることが名前の由来です。日本では網のような細かい構造に見えるため網状星雲と呼ばれます。同じ構造でも文化による見え方の違いで名前が変わっています。
この星雲はCygnus Loop（はくちょう座ループ）という巨大な超新星残骸の一部です。網状星雲（Veil Nebula）は「宇宙で最も美しい衝撃波構造」と言われています。超新星残骸（Cygnus Loop） であり、超新星爆発の衝撃波が現在も広がっています。この星雲が特に美しいと言われる理由は、衝撃波の構造が非常にはっきり見えるためです。多くの超新星残骸では衝撃波の前面を正面から見るぼんやりした円形になりまが、網状星雲では衝撃波の“縁（エッジ）”を横から見ているため薄いガス層が細い線として非常に鮮明に見え、Shock front（衝撃波前面）が直接見えている状態です。
網状星雲の周囲の星間物質は密度が適度であるため衝撃波がガスを圧縮・加熱・発光させて、複雑な構造を作っています。網状星雲の星間ガスは均一ではなく、ガス雲・密度の濃い塊があります。そこへ衝撃波がぶつかると波が曲がったりガスが引き伸ばされ、結果としてレースのような複雑な網状構造になります。衝撃波の厚さは非常に薄い層（0.01～0.1光年程度）で横から見ると細い線になり非常に細いフィラメントが見えます。